Legenda kaže kako su gnomovi (ili patuljci, kako ih zovu u nekim zemljama) čuvari podzemnog blaga, ali i vrtova. Kreću se ispod površine tla, ali ako ih uhvati zraka sunca pretvaraju se u kamen. Upravo tako je nastao i prvi vrtni patuljak, koji preko noći oživi i brine o vrtu, a vlasniku donosi sreću. Dakako, priče su priče, a stvarnost nešto sasvim drugo pa danas znamo da su ovi simpatični likovi postali uobičajen ukras u vrtu već u doba renesanse.

Iako se danas proizvode uglavnom u Kini i Poljskoj, nekada su se najviše cijenili patuljci iz švicarskog Brienza te njemačkih Dresdena i Grafenroda, pogotovo autora Philipa Griebela. Njihova popularnost najizraženija je u zemljama njemačkog govornog područja te Skandinaviji, a procjenjuje se kako samo u Njemačkoj 'živi i radi' oko 25 milijuna patuljaka.

Vrtni patuljci su u početku uvijek bili muškog roda, a dijelili su se na radne patuljke koji su u rukama držali neku vrstu vrtnog alata poput grablji, kantice ili motike, opuštene patuljke koji se izležavaju na travi ili puše lulu te umjetničke patuljke koji čitaju knjige ili sviraju instrumente. Danas postoji cijeli niz drugih vrsta patuljaka, pa ćete lako pronaći nestašnog, prostog, naoružanog ili pak zombi-patuljka. Postoje i ženski patuljci, pa se nerijetko slažu u parovima.

Želiš li u svoj vrt staviti patuljka, biraj onog koji odgovara tvom karakteru ili koji se estetski najbolje uklapa u tvoj vrt. Idealno bi bilo nabaviti patuljka od gline, keramike ili terakote, ali ako u tvom vrtu borave i djeca razmisli i o teškim betonskim patuljcima koje je nemoguće prevrnuti ili o plastičnim patuljcima koje djeca mogu micati po želji.

Možeš ga pozicionirati usred cvjetnjaka, na samom ulazu uz kuću, ispod drveta ili u grmlje, ali poželjno je da ga se vidi jer svakome izmami osmijeh na lice. Vrtnom patuljku potrebno je povremeno i obnoviti boju ako se ispere ili ga zamijeniti novim.

Prema svojim patuljcima se odnosi s dostojanstvom jer imaju jako političko zaleđe. Naime, Fronta za oslobođenje vrtnih patuljaka djeluje i u Hrvatskoj. Radi se o skupini osnovanoj 1990-ih u Francuskoj koja noću krade patuljke iz vrtova i nosi ih u šume ili pak na put oko svijeta te vlasnicima šalje fotografije, stoga je bolje da se dobro brineš za njega, pa će se i on pobrinuti za tvoj vrt.