Prije nego što su horde njegovih suradnika i proširene modne obitelji pohrlile na otvorenje izložbe u povodu izlaska knjige posvećene njegovu radu “Hair”, Sam McKnight šetao je kroz dva kata Somerset Housea i gledao fotografije na kojima su ovjekovječeni neki od njegovih najboljih uradaka. Kada je došao do formalnog portreta Lady Di objavljenog u britanskom Vogueu 1990. zastao je.

“Stavio sam joj tijaru i shvatio kako ću joj morati natapirati kosu. Ali proveli smo sjajan dan zajedno. Čavrljali smo i u jednom trenu me pitala, kada bih mogao bilo što napraviti s njezinom kosom, što bih učinio. Rekao sam joj: ‘Odrezao bih je!’, a ona je uzvratila: ‘Idemo!’.” Tako je Diana, princeza od Walesa, dobila frizuru koja je definirala njezine chic, neovisne, odrasle godine, ali i rez s brakom koji ju je činio nesretnom.

“Tada nisam bio svjestan”, prisjetio se McKnight, “no sada kad gledam, nije ni čudo da je bila spremna za takvu promjenu s obzirom na sve što joj se događalo u životu. Ona je bila prava ikona, sve što je dodirnula, pretvaralo se u kult. Žene poput nje rijetko se rađaju”. McKnight je nakon toga postao Dianin frizer i čovjek od povjerenja, no to je, čini se, bio dio njegova načina rada.

“Kad se približi curama, one se opuste”, izjavio je fotograf Nick Knight, koji je kroz godine imao priliku ovjekovječiti stotine Samovih uradaka. Dodatnu potvrdu McKnightovoj popularnosti u modnom svijetu, u kojem radi od 1977., skoro 40 godina, upravo je to da su mnoge slavne osobe (poznate po nepovjerljivosti i teškom karakteru) njemu dopustile neograničena eksperimentiranja, a dizajneri poput Chanela i Vivienne Westwood posudili odjeću kako bi ilustrirali način na koji dobar frizer doprinosi industriji.

Usprkos legendarnom statusu McKnight je i dalje skroman: “Somerset House me pitao bi li htio napraviti izložbu o svom radu i nisam mogao reći ‘ne’. No to nikad prije nije napravljeno, tako velika izložba o kosi. Baš zato nisam puno razmišljao, shvatio sam kolika je to čast”, izjavio je frizer. Od početka je bio svjestan kako ne želi da to bude mrtva izložba samo o kosi, pa je u osmišljavanju izložaka itekako pazio na njihovu interaktivnost i zanimljivost posjetiteljima. S prvim korakom izložba vas uvodi u hektični svijet backstagea prije modnih revija.

Umjesto ogledala nalaze se ekrani koji prikazuju videa koja su snimali McKnightovi asistenti na revijama Chanela, Fendija, Dries Van Notena i Balmaina - na jednom od njih je i Kendall Jenner. Svaki trenutak transformacije pažljivo je zabilježen, kao i pokreti svakog od ponekad čak četiri para ruku koji rade na frizuri jednog modela. Shonagh Marshall, kustosica u Somerset Houseu, prebrojila je na koliko naslovnica Voguea je McKnight surađivao: “Radi se o impresivnih 190 covera, više nego bilo koji fotograf ili suradnik u tom periodu”, otkrila je.

Ne zvuči loše za sina škotskog rudara, rođenog 1955., koji je karijeru počeo kao perač prozora, a danas je jedan od glavnih igrača u timu fotografa, urednika i supermodela.

“Prijatelji su imali frizerski salon, disko i zalogajnicu američkog stila. To su bile sedamdesete i post-Woodstock Americana je bila iznimno popularna. Počeo sam raditi kod njih subotama kako bih dodatno zaradio. Prvo sam samo vozio kombi, a onda sam počeo šišati. Shvatio sam kako bi to mogla biti karijera kad sam prvi put došao u London. Ja sam iz malog mjesta i bio je to klasični veliki grad s velikim svjetlima trenutak. London je imao iskrenu”, prisjetio se. Dvije godine poslije doselio se u metropolu i počeo raditi za slavne salone tadašnjice, sve dok 1977. nije počeo raditi za Vogue. “Mora da sam napravio nešto dobro jer su me opet pozvali i do danas sam dio njihova tima”, otkrio je kroz smijeh. Danas među prijateljima broji skoro sva slavna imena industrije, jedan od njih je i Karl Lagerfeld.     

On koji stiliziranje kose na svojim revijama povjerava isključivo njemu. “Karl uopće nije težak, drag je, smiješan, jako pametan i iznimno pristojan”, tvrdi McKnight, a kako vrijedi i obrnuto, dizajner je pokazao pišući predgovor za McKnightovu knjigu. Fotografije Linde Evangeliste, Christy Turlington, Cindy Crawford i Tatjane Patitz pokazuju kako Lagerfeld nije jedini koji cijeni Samov rad; “Bilo je to zlatno doba, cijelo vrijeme smo putovali s Patrickom Demarchelierom, obilazili svijet s istih deset ljudi. Većinu toga smo smišljali na cesti, da budem iskren”, kroz smijeh je otkrio McKnight britanskom Vogueu. Izložba je puna slavnih imena: od fotografskih (Demarchelier, Knight, Tim Walker), preko uredničkih (Lucinda Chambers, Edward Enninful), do vizažista (Mary Greenwell i Val Garland), no većini će najzanimljiviji ipak biti celebrityji. Lady Gaga, Tilda Swinton, Kylie Minogue i nevjerojatne kameleonske preobrazbe Kate Moss, od tinejdžerke na plaži početkom devedesetih (“Johnny Depp je bio tamo”, prisjetio se frizer) do danas.

“Kate je... jednostavno je genijalna. Na snimanja donosi nevjerojatno puno, cure koje su 20 godina na sceni nisu tu slučajno, one jako naporno rade. Kate je jako uključena u proces stvaranja fotografija i obožava mijenjati uloge. Nikad ne napušta snimanje dok ne snimi najbolju moguću fotografiju i jako je zabavna”, pohvalio je jednu od najslavnijih klijentica. “Kim, Kendall, Gigi, Cara, one su pioniri svijeta društvenih mreža. No ne znam imaju li moć ostati kao Kate i Naomi - društvene mreže su moćne, no i prolazne”, mudro je analizirao novu generaciju modela današnjice.

Postojali su trenuci kada je svojim radom promijenio sudbine modela - sjetite se samo “booma” koji je izazvala platinasta kratka kosa Agyness Deyn početkom ovog tisućljeća. Perike, kopče i tehnike koje koristi u svom radu prikazane su u videima i instalacijama koje potpisuje Michael Howells, kao i završna prostorija koja je poput šahovske ploče prekrivena slikama cvijeća iz Samova vrta, ali i nevjerojatno raznolikim perikama koje stavlja na Instagram. Bez obzira na dugogodišnje iskustvo, Sam McKnight i dalje jednako zainteresirano prati novosti u industriji i radi na usavršavanju - to je možda i najvažnija lekcija koju mladi naraštaji mogu naučiti na ovoj izložbi. A upitate li ga postoji li netko s kim bi volio raditi, jedna dama ipak stoji na vrhu liste.

“Kate Middleton. Potpuno je drukčija od Diane, ali i druga su vremena. Mislim da su ljudi konačno naučili da ne mogu vršiti takav pritisak na ljude jer je s Dianom sve izmaknulo kontroli. Ali Kate je divna i ima prekrasnu kosu!”, zaključio je. Izložba je otvorena do 12. ožujka 2017. godine.